O artigo analisa a trajetória peculiar dos seringueiros do Acre que, ao buscarem solução para conflitosfundiários, formularam políticas públicas inovadoras de conciliação entre reforma agrária e proteçãodo meio ambiente. Reconstitui a liderança de Chico Mendes e as diferentes etapas de construção domovimento social e da política pública de criação de Reservas Extrativistas. Analisa as causas internase externas que explicam o sucesso de um movimento social no contexto da Conferência do Rio e dapressão internacional contra as políticas dos bancos multilaterais.